Το 2016 ολοκληρώθηκε μια συναρπαστική αποστολή. Το διαστημικό σκάφος Rosetta συνετρίβη ελεγχόμενα πάνω στον κομήτη 67P Churyumov-Gerasimenko. Για δύο χρόνια περιφέρονταν γύρω του, λαμβάνοντας πάνω από 100.000 φωτογραφίες, μερικές από μεγάλη απόσταση, μερικές μόλις από κάποια μέτρα.
Μας αποκάλυψε ένα παράξενο τοπίο με απότομους γκρεμούς, τεράστιους ογκόλιθους, κοιλώματα από όπου διαφεύγουν υπόγεια αέρια και ακόμη μια χιονοθύελλα στον κομήτη που πρέπει να τη δείτε για να το πιστέψετε!
Ο καλλιτέχνης και φωτογράφος Christian Stangl δημιούργησε με αυτές τις εικόνες ένα απίστευτο βίντεο, τόσο δυνατό και όμορφο που είναι δύσκολο να περιγραφεί. Επιλέξτε full screen, hi-res, ανεβάστε λίγο τον ήχο και απολαύστε την ομορφιά ενός ενεργού εξωγήινου σώματος!
Αρχικά βλέπουμε τον κομήτη από μακριά καθώς περιστρέφεται. Στο 00:39 εμφανίζεται το ηλιακό πάνελ της Rosetta και ξαφνικά ο κομήτης, όλο και πιο κοντά, τόσο που νομίζουμε θα συντριβούμε πάνω του. Δείτε τους γκρεμούς, τις σκιές, τους ογκόλιθους, τις λείες επιφάνειες. Στο 01:35 δείτε το Philae Lander, το ρομποτάκι που έφυγε από το μητρικό σκάφος και προσγειώθηκε πάνω στον κομήτη. Αμέσως μετά η χιονοθύελλα, σωματίδια πάγου και σκόνης παντού. Και στη συνέχεια δείτε να απελευθερώνονται αέρια, που μαζί με πάγο και σκόνη δημιουργούν την ουρά του κομήτη.
Οι κομήτες αποτελούνται από πάγους – κυρίως παγωμένο νερό, διοξείδιο του άνθρακα και αμμωνία – και πετρώματα σε μορφή χαλικιών και σκόνης. Είναι δηλαδή χαλαρά, σαθρά συσσωματώματα που βρίσκονται συνήθως στις εσχατιές του Ηλιακού μας συστήματος. Όταν η τροχιά τους, τους φέρει στο εσωτερικό τμήμα του Ηλιακού συστήματος, η ακτινοβολία του Ήλιου και ο Ηλιακός άνεμος προκαλούν την απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων αερίων, πάγου και σκόνης από τον πυρήνα, δημιουργώντας την κόμη και την ουρά του κομήτη που εκτείνονται σε αποστάσεις εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
—
Κώστας Σακκάς