Αποστολές στον Κρόνο
Ο Κρόνος, όπως και ο Δίας, είναι ένας αέριος γιγάντιος πλανήτης που αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο. Όλοι οι αέριοι γίγαντες έχουν δακτυλίους, μα κανείς τόσο εντυπωσιακούς όσο ο Κρόνος.
Οι Δακτύλιοι του Κρόνου αποτελούνται σχεδόν από καθαρό νερό, τρισεκατομμύρια μικρά κομμάτια πάγου που περιφέρονται σαν μικρά φεγγάρια γύρω από τον πλανήτη. Σχηματίστηκαν όταν ένας κομήτης, αστεροειδής ή φεγγάρι πλησίασε αρκετά και διαλύθηκε από παλιρροϊκές δυνάμεις. Έχουν διάμετρο περί τα 280.000 χιλιόμετρα μα πάχος περί τα 10 μέτρα. Αν θέλαμε να κατασκευάσουμε ένα μοντέλο του Κρόνου με πάχος δακτυλίων σαν μια κόλλα χαρτί η διάμετρός τους θα έφτανε τα 3 χιλιόμετρα!
Έχουμε ανακαλύψει πάνω από 250 φεγγάρια να περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη, τα περισσότερα μικρά σώματα μεγέθους 2 με 200 km.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το μεγαλύτερο φεγγάρι ο Τιτάνας, το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα (μεγαλύτερο και από τον πλανήτη Ερμή) και ο Εγκέλαδος στον οποίο έχουμε ανακαλύψει πίδακες νερού να εκτοξεύονται στο διάστημα.
Ο Τιτάνας είναι το μόνο φεγγάρι που διαθέτει παχιά ατμόσφαιρα αποτελούμενη (όπως και στη Γη) κυρίως από Άζωτο (95%) και μεθάνιο (5%). Είναι το μόνο σώμα πέρα από τη Γη που διαθέτει στην επιφάνειά του λίμνες και ποταμούς και που δημιουργούνται από υγρό μεθάνιο. Κάτω από την επιφάνεια μπορεί να κρύβει και έναν υπόγειο ωκεανού υγρού νερού. Στην επιφάνεια του Τιτάνα προσεδαφίστηκε το 2005 το σκάφος Huygens της ESA.
Τιτάνας
Εγκέλαδος
To Cassini–Huygens βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο για 13 χρόνια από το 2004 μέχρι το 2017. Φωτογραφίες από την αποστολή θα βρείτε εδώ: https://planetariumotg.gr/cassini-the-grand-finale-fotografiko-afieroma/
To Voyager 1 πέρασε δίπλα από τον Κρόνο το 1980.
To Voyager 2 πέρασε δίπλα από τον Κρόνο το 1981.
Το Pioneer 11 ήταν το πρώτο σκάφος που πραγματοποίησε διέλευση κοντά στον Κρόνο το 1979 (αφού πρώτα πέρασε από τον Δία).