Ο Ήλιος είναι ένα άστρο. Και αυτό δουλεύει και ανάποδα, κάθε αστέρι που βλέπετε στον νυχτερινό ουρανό είναι ένα άλλο ηλιακό σύστημα, ένας άλλος ήλιος με τους δικούς του πλανήτες να περιφέρονται γύρω του.

Τα αστέρια είναι σφαίρες αερίων αποτελούμενα κυρίως από υδρογόνο και ήλιο.

Η ενέργεια του Ήλιου παράγεται με πυρηνικές αντιδράσεις στον πυρήνα. Κάθε δευτερόλεπτο 600 εκατομμύρια τόνοι υδρογόνου μετασχηματίζονται σε 596 εκατομμύρια τόνους ηλίου, δηλαδή κάθε δευτερόλεπτο στον Ήλιο “χάνονται” 4 εκατομμύρια τόνοι μάζας. Φυσικά δεν χάνονται, αλλά μετατρέπονται σε ενέργεια με τη διάσημη εξίσωση του Αϊνστάιν Ε=mc².

Ο Ήλιος σχηματίστηκε πριν 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και θα συνεχίσει να καταναλώνει υδρογόνο για άλλα πέντε δισεκατομμύρια χρόνια. Όταν το υδρογόνο στον πυρήνα εξαντληθεί, θα διογκωθεί σε κόκκινο γίγαντα, εξατμίζοντας τους ωκεανούς της Γης και καταστρέφοντας κάθε μορφή ζωής στον πλανήτη μας. Ενδεχομένως να μεγαλώσει τόσο ώστε να καταπιεί και την ίδια τη Γη.

Τι Είναι ο Ηλιακός Άνεμος

Από το κέντρο του ηλιακού συστήματος φυσά ένας ισχυρός άνεμος. Προερχόμενος από τον Ήλιο, ο άνεμος αυτός φτάνει ταχύτητες που ξεπερνούν τα 1,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα καθώς διασχίζει το διάστημα μέχρι τα άκρα του διαστρικού χώρου, λούζοντας τα πάντα στο πέρασμά του.

Αυτός είναι ο ηλιακός άνεμος.

Μέσω του ηλιακού ανέμου ο Ήλιος “αγγίζει” κάθε μέρος του ηλιακού μας συστήματος. Οι επιπτώσεις του ηλιακού ανέμου περιλαμβάνουν τη δημιουργία σέλαος, αλλά και την απογύμνωση της ατμόσφαιρας των πλανητών όπως του Άρη όταν έχασε το μαγνητικό του πεδίο.

Ο ηλιακός άνεμος αποτελείται από ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια όπως πρωτόνια και ηλεκτρόνια. Εκλύεται κυρίως από ψυχρότερες περιοχές που ονομάζονται στεμματικές οπές και από ενεργές περιοχές με ισχυρά μαγνητικά πεδία.

Καθώς αποτελείται από φορτισμένα σωματίδια παρασύρει μαζί του το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου. Το εκτεινόμενο μαγνητικό πεδίο καταλήγει να έχει ένα σπειροειδές σχήμα λόγω της περιστροφής του Ήλιου.

Οι Αποστολές:

Solar Orbiter (ESA🇪🇺) 2020-

Το Solar Orbiter είναι το πιο σύνθετο επιστημονικό εργαστήρι που έχει σταλεί ποτέ στο άστρο μας, λαμβάνοντας εικόνες του Ήλιου πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο διαστημικό σκάφος και το πρώτο που παρατηρεί τις πολικές περιοχές του αναζητώντας απαντήσει σε καίρια ερωτήματα: Τι προκαλεί τον 11ετή κύκλο αύξησης και μείωσης της μαγνητικής δραστηριότητας του Ήλιου; Τι θερμαίνει το ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιράς του, το στέμμα, σε εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου; Πώς σχηματίζεται ο ηλιακός άνεμος και τι τον επιταχύνει σε ταχύτητες εκατοντάδων χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο; Και πώς όλα αυτά επηρεάζουν τον πλανήτη μας;

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter

Parker Solar Probe (NASA🇺🇸) 2018-

Το Parker Solar Probe έχει “αγγίξει” τον Ήλιο κινούμενο μέσα στο ηλιακό στέμμα, την εξώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου.

Σε έκκεντρη τροχιά, πλησιάζει τον Ήλιο και απομακρύνεται μέχρι την Αφροδίτη.

Με επαναλαμβανόμενους βαρυτικούς ελιγμούς γύρω από την Αφροδίτη σε κάθε τροχιά κινείται όλο και πιο κοντά στον Ήλιο. Το 2024 πλησίασε στα 6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια του Ήλιου. Στην πλησιέστερη προσέγγισή του, η ταχύτητά του σε σχέση με τον Ήλιο ήταν 191 km/s, που είναι το 0,064% της ταχύτητας του φωτός. Είναι το ταχύτερο αντικείμενο που έχει κατασκευαστεί ποτέ στη Γη.

STEREO (NASA🇺🇸) 2006-2014

Solar TErrestrial RElations Observatory: Δύο σχεδόν πανομοιότυπα διαστημικά σκάφη (STEREO-A, STEREO-B) εκτοξεύθηκαν σε τροχιές γύρω από τον Ήλιο απομακρυνόμενα σταδιακά προπορευόμενο το ένα και ακολουθώντας το άλλο τη Γη. Αυτό επέτρεψε τη στερεοσκοπική απεικόνιση του Ήλιου και ηλιακών φαινομένων όπως στεμματικές εκπομπές μάζας (CMEs)

Ulysses (ESA🇪🇺, NASA🇺🇸) 1990-2009

Η αποστολή Ulysses (Οδυσσέας) ήταν η πρώτη που μελέτησε το διαστημικό περιβάλλον πάνω από τον Βόρειο και κάτω από τον Νότιο πόλο του Ήλιου. Μελέτησε τον ηλιακό άνεμο που διαφεύγει ασταμάτητα από τον Ήλιο και δημιουργεί μια τεράστια φυσαλίδα στο διάστημα την Ηλιόσφαιρα.

Εξερεύνησε τον ηλιακό άνεμο από όλες τις γωνίες, δημιουργώντας την πρώτη τρισδιάστατη εικόνα της ηλιόσφαιρας. Διαπίστωσε ότι ο ηλιακός άνεμος από τις πιο ψυχρές περιοχές κοντά στους πόλους του Ήλιου (Coronal Holes – Στεμματικές Οπές) απλώνεται και καλύπτει τα δύο τρίτα της ηλιόσφαιρας, με ομοιόμορφη ταχύτητα 750 km/s, πολύ μεγαλύτερη από την ταχύτητα 350 km/s του ηλιακού ανέμου στην ισημερινή ζώνη του Ήλιου.

Το Ulysses κατευθύνθηκε αρχικά προς τον Δία, όπου πραγματοποίησε βαρυτικό ελιγμό αλλάζοντας το επίπεδο της τροχιάς του ώστε να περνά πάνω και κάτω από τους πόλους του Ήλιου.

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Ulysses_overview

International Sun-Earth Explorer-3 (ESA🇪🇺, NASA🇺🇸) 1978-2014

Το διαστημικό σκάφος International Cometary Explorer (ICE), που σχεδιάστηκε και εκτοξεύθηκε ως International Sun-Earth Explorer-3 (ISEE-3), εκτοξεύθηκε το 1978 σε ηλιοκεντρική τροχιά για τη μελέτη της αλληλεπίδρασης μεταξύ του μαγνητικού πεδίου της Γης και του ηλιακού ανέμου.

Helios (Γερμανία🇩🇪, NASA🇺🇸) 1974-1985

Τα Helios 1 and Helios 2 εκτοξεύτηκαν το 1974 και 1976 σε ηλιοκεντρική τροχιά και πλησίασαν τον Ήλιο στα 43 εκατομμύρια χιλιόμετρα.