Αποστολές στον Ποσειδώνα
Το Voyager 2 της NASA🇺🇸 είναι το μόνο σκάφος που έχει επισκεφτεί τον Ποσειδώνα, περνώντας κοντά από τον πλανήτη το 1989.
Ο Ποσειδώνας μαζί με τον Ουρανό είναι Γίγαντες Πάγου.
Το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του (80% ή περισσότερο) αποτελείται από ένα καυτό, πυκνό υγρό από «παγωμένα» υλικά – νερό, μεθάνιο και αμμωνία – πάνω από έναν μικρό μεταλλικό/βραχώδη πυρήνα. Οι αστρονόμοι αναφέρουν το νερό το μεθάνιο και την αμμωνία σαν “πάγους”, εξού και ο όρος Γίγαντας Πάγου, μα στην πραγματικότητα το υλικό είναι καυτό και σε μεγάλη πίεση – κοντά στον πυρήνα η θερμοκρασία είναι πάνω από 5.000 βαθμούς Κελσίου.
Το ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας το οποίο βλέπουμε, αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο και σε ποσοστό 2% μεθάνιο. Το μεθάνιο είναι πολύ καλό στο να απορροφά κόκκινο φως, οπότε τα χρώματα που βλέπουμε να ανακλώνται είναι κυρίως πράσινο και μπλε. Το βαθύτερο μπλέ χρώμα του σε σχέση με τον Ουρανό είναι ένα μυστήριο.
Ίσως προέρχεται από την ενεργή του ατμόσφαιρα. Στον ουρανό παρατηρούμε σύννεφα αμμωνίας, μεθανίου και υδρόθειου. Οι άνεμοι στον ουρανό έχουν ταχύτητες 2.000 χιλιομέτρων την ώρα, μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου στη Γη! Η χαμηλή θερμοκρασία της ατμόσφαιρας (-220 °C) ίσως μειώνει την τριβή επιτρέποντας στους ανέμους να αναπτύξουν αυτές τις ταχύτητες.
Ανά διαστήματα παρατηρούμε τεράστιες σκούρες κηλίδες – καταιγίδες – στα σύννεφα του Ποσειδώνα.
Οι δακτύλιοι του Ποσειδώνα στο υπέρυρθο μήκος κύματος από το JWST
Γωρίζουμε 16 φεγγάρια να περιφέρονται γύρω από τον Ποσειδώνα. Το μεγαλύτερο είναι ο Τρίτωνας με μέγεθος λίγο μικρότερο από τη Σελήνη.
Ο Τρίτωνας είναι το μόνο μεγάλο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα που περιφέρεται σε αντίθετη κατεύθυνση σε σχέση με την περιστροφή του πλανήτη, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν ένα ανεξάρτητο σώμα από τη Ζώνη του Κάιπερ που αιχμαλώτισε ο Ποσειδώνας με τη βαρύτητά του. Ο Τρίτων είναι εξαιρετικά κρύος, με θερμοκρασία επιφάνειας -235 °C. Ωστόσο το Voyager 2 ανακάλυψε πίδακες να εκτοξεύουν υλικό (άζωτο) σε ύψος άνω των 8 χιλιομέτρων, που σημαίνει ότι παραμένει γεωλογικά ενεργός. Η λεπτή ατμόσφαιρα αζώτου του Τρίτωνα, που ανακαλύφθηκε από το Voyager, έχει ανιχνευθεί και από τη Γη αρκετές φορές.