Αποστολές στον Ερμή
Ο Ερμής είναι ο μικρότερος και κοντινότερος στον Ήλιο πλανήτης. Έχει διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από το πλάτος της Αυστραλίας και μάζα μόλις το 5,5% της μάζας της Γης. Ωστόσο είναι ο δεύτερος πιο πυκνός πλανήτης μετά τη Γη, λόγω του μεγάλου μεταλλικού του πυρήνα που εκτίνεται στο 85% της ακτίνας του.
Στην πλευρά που έχει μέρα η θερμοκρασία φτάνει τους 430 °C και στην πλευρά που έχει νύχτα τους -170 °C. Στον πυθμένα βαθιών κρατήρων στους πόλους όπου δεν φτάνει ποτέ το ηλιακό φως υπάρχει νερό σε παγωμένη μορφή.
Δεν διαθέτει σημαντική ατμόσφαιρα. Παρά το μικρό του μέγεθος και την αργή περιστροφή του που διαρκεί 59 ημέρες, διαθέτει μαγνητικό πεδίο με ισχύ περίπου 1,1% αυτού της Γης.
Φωτογραφίες του Ερμή από τη διέλευση του σκάφους BepiColombo το 2025
Η αποστολή περιλαμβάνει δύο σκάφη που εκτοξεύτηκαν μαζί: το Mercury Planetary Orbiter (MPO) και το Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Θα μελετήσει τον Ερμή, συμπεριλαμβανομένου του μαγνητικού πεδίου, της μαγνητόσφαιρας και της εσωτερικής και επιφανειακής δομής του. Η είσοδος σε τροχιά γύρω από τον Ερμή έχει προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2026, μετά από μια διέλευση της Γης, δύο διελεύσεις της Αφροδίτης και έξι διελεύσεις του Ερμή για τη μείωση της ταχύτητας.
Το MESSENGER της NASA ήταν σε τροχιά γύρω από τον Ερμή από το 2011 μέχρι το 2015, μελετώντας τη χημική σύνθεση, τη γεωλογία και το μαγνητικό του πεδίο του. Το όνομα είναι ακρωνύμιο: Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging και μια αναφορά στον Ερμή τον αγγελιοφόρο των θεών.
Το Mariner 10 εκτοξεύθηκε το 1973 με σκοπό να περάσει από τους πλανήτες Ερμή και Αφροδίτη. Ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που επισκέφθηκε τον Ερμή και το πρώτο που πραγματοποίησε διελεύσεις σε πολλούς πλανήτες.
Στόχοι της αποστολής ήταν η μέτρηση των χαρακτηριστικών του περιβάλλοντος, της ατμόσφαιρας, της επιφάνειας και του σώματος του Ερμή, καθώς και η διεξαγωγή παρόμοιων ερευνών για την Αφροδίτη. Επίσης η διεξαγωγή πειραμάτων στον διαπλανητικό χώρο και η απόκτηση εμπειρίας από την εκτέλεση δύο διαδοχικών βαρυτικών ελιγμών σε Αφροδίτη και Ερμή.