Αποστολές στον Δία
Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα.
Η σύνθεση του Δία είναι παρόμοια με αυτή του Ήλιου – κυρίως υδρογόνο και ήλιο. Ο Δίας πήρε το μεγαλύτερο μέρος της μάζας που απέμεινε μετά τη δημιουργία του Ήλιου, γι’ αυτό και η μάζα του είναι υπερδιπλάσια όλων των άλλων πλανητών μαζί. Ο Δίας έχει τα ίδια συστατικά με ένα αστέρι, αλλά δεν μεγάλωσε αρκετά ώστε να ξεκινήσουν πυρηνικές αντιδράσεις στο κέντρο του.
Οι χαρακτηριστικές ζώνες στην επιφάνειά του είναι σύννεφα αμμωνίας και νερού, που επιπλέουν σε μια ατμόσφαιρα υδρογόνου και ηλίου. Οι σκούρες και ανοιχτόχρωμες ζώνες ρέουν προς τα ανατολικά και τα δυτικά σε αντίθετες κατευθύνσεις. Η Μεγάλη Κόκκινη Κηλίδα του Δία είναι μια γιγαντιαία καταιγίδα μεγαλύτερη από τη Γη, που διαρκεί εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
Τα φεγγάρια του Ευρώπη, Καλλιστώ και Γανυμήδης ίσως είναι τα πρώτα μέρη που θα ανακαλύψουμε εξωγήινη ζωή, σε υπόγειους ωκεανούς υγρού νερού κάτω από τις ολοκληρωτικά παγωμένες επιφάνειές τους.
Η αποστολή Europa Clipper εκτοξεύτηκε το 2024 και θα φτάσει στον Δία το 2030 για να μελετήσει εάν η Ευρώπη μπορεί να φιλοξενεί εξωγήινη ζωή.
Το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη, φιλοξενεί έναν γιγαντιαίο ωκεανό νερού σε υγρή μορφή κάτω από ένα παχύ στρώμα πάγου.
Το επιφανειακό στρώμα πάγου εκτιμάται στα 15km και το βάθος του ωκεανού από κάτω στα 100km. Για σύγκριση το βαθύτερο μέρος των ωκεανών εδώ στη Γη έχει βάθος 11 km. Η Ευρώπη διαθέτει δύο φορές περισσότερο νερό σε υγρή μορφή από ότι όλοι οι ωκεναοί της Γης μαζί.
Το Europa Clipper μεταξύ άλλων οργάνων με radar θα διεισδύσει κάτω από το επιφανειακό στρώμα πάγου, αποκαλύπτοντας θύλακες νερού, ρωγμές ή άλλα χαρακτηριστικά που δεν είναι ορατά από την επιφάνεια.
Οι τρεις κύριοι επιστημονικοί στόχοι του Europa Clipper είναι να προσδιορίσει το πάχος του πάγου και τις αλληλεπιδράσεις του με τον ωκεανό υγρού νερού που βρίσκεται από κάτω, και να εξερευνήσει τη σύνθεση του ωακεανού και τη γεωλογία της Ευρώπης.
Καλλιτεχνική απόδοση (εκτός κλίμακας): Τομή της Ευρώπης που δείχνει τις διεργασίες από τον βυθό του υπόγειου ωκεανού έως την επιφάνεια.
Το σκάφος έχει μήκος περί τα 30 μέτρα, μεγαλύτερο από ένα γήπεδο μπάσκετ!
Το διαστημικό σκάφος Juice της ESA (Jupiter Icy Moons Explorer) θα εξερευνήσει τον Δία τα τρία μεγάλα φεγγάρια του που διαθέτουν υπόγειους ωκεανούς – τον Γανυμήδη, την Καλλιστώ και την Ευρώπη.
Το σκάφος θα περάσει τρία χρόνια σε τροχιά γύρω από τον Δία, πραγματοποιώντας κοντινές διελεύσεις από την Ευρώπης, τον Γανυμήδη και την Καλλιστώ. Στη συνέχεια θα μπει σε τροχιά γύρω από τον Γανυμήδη, το μεγαλύτερο φεγγάρι του ηλιακού συστήματος (μεγαλύτερο από τον πλανήτη Ερμή!), το πρώτο σκάφος σε τροχιά γύρω από φεγγάρι σε έναν άλλο πλανήτη.
Μεταξύ των οργάνων του JUICE περιλαμβάνονται κάμερες, αισθητήρες για την ανάλυση της χημικής σύνθεσης της επιφάνειας των φεγγαριών και του περιβάλλοντός τους, μαγνητόμετρα και ραντάρ που για πρώτη φορά θα εξετάσουν το εσωτερικό τους. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι μετρήσεις θα επιβεβαιώσουν την παρουσία ωκεανών κάτω από τον παγωμένο φλοιό των φεγγαριών, ωκεανών που μπορούν ενδεχομένως να φιλοξενούν εξωγήινη ζωή.
Η αποστολή σχεδιάζει να τερματιστεί με μία ελεγχόμενη κάθοδο και συντριβή ή προσεδάφιση στην επιφάνεια του Γανυμήδη!
Το Juno (Ήρα, η σύζυγος του Δία στα λατινικά) ερευνά κάτω από τα πυκνά, απρόσιτα σύννεφα που περιβάλλουν τον γιγαντιαίο πλανήτη —το πρώτο σκάφος σε τροχιά που τον παρατηρεί από τόσο κοντά, προσεγγίζοντας μόλις 3.200 km πάνω από τα σύννεφα.
Αποκάλυψε σύννεφα που στροβιλίζονται ακόμη περισσότερο από ό,τι είχαν προβλέψει οι επιστήμονες, πολικούς κυκλώνες μεγάλοι όσο η Γη, καταιγίδες που βυθίζονται βαθιά στον αέριο γίγαντα και ένα πολύ ισχυρό μαγνητικό πεδίο.
Το Juno ήταν το πρώτο σκάφος που πέταξε πάνω από πόλους —για πρώτη φορά είδαμε τον βόρειο και νότιο πόλο του Δία.
Δύο από τις μεγάλες περιστρεφόμενες καταιγίδες του Δία
Ο Νότιος Πόλος του Δία
Το New Horizons κατευθυνόμενο προς τον Πλούτωνα χρησιμοποίησε τον Δία εκτελώντας βαρυτικό ελιγμό. Κατέγραψε εκρήξεις ηφαιστείων στην Ιώ. Στη φωτογραφία έκρηξη του ηφαιστείου Tvashtar εκτινάσσει υλικό 330 km πάνω από την επιφάνεια της Ιούς.
To Cassini–Huygens χρησιμοποίησε τον Δία εκτελώντας βαρυτικό ελιγμό. Στη φωτογραφία η Ιώ με φόντο τον Δία.
To Galileo άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε το ηλιακό μας σύστημα. Όταν το σκάφος βυθίστηκε στην ατμόσφαιρα του Δία το 2003, καταστράφηκε σκόπιμα για να προστατέψει μία από τις ανακαλύψεις του: πιθανή εξωγήινη ζωή στον υπόγειο ωκεανό υγρού νερού του φεγγαριού Ευρώπη.
Το πρώτο σκάφος που μπήκε σε τροχιά γύρω από έναν εξωτερικό πλανήτη.
Το πρώτο σκάφος που έστειλε έναν ανιχνευτή στην ατμόσφαιρα ενός εξωτερικού πλανήτη.
Το πρώτο σκάφος που πέρασε κοντά από αστεροειδή τον Gaspra και αργότερα την Ida.
Πραγματοποίησε την πρώτη, και μέχρι στιγμής μοναδική, άμεση παρατήρηση της πρόσκρουσης ενός κομήτη (Shoemaker-Levy 9) στην ατμόσφαιρα του Δία.
To Ulysses χρησιμοποίησε τον Δία για βαρυτικό ελιγμό ώστε να περάσει κάτω από το επίπεδο της εκλειπτικής και πέρα από τον νότιο πόλο του Ήλιου και στη συνέχεια πάνω από την εκλειπτική για να πετάξει πάνω από τον βόρειο πόλο του Ήλιου. Ήταν το πέμπτο σκάφος που κατάφερε να φτάσει στον Δία.
To Voyager 1 πέρασε δίπλα από τον Δία το 1979 επιστρέφοντας απίθανες φωτογραφίες. Η ανακάλυψη της ηφαιστειακής δραστηριότητας στην Ιώ ίσως ήταν η μεγαλύτερη έκπληξη.
To Voyager 2 πέρασε δίπλα από τον Δία το 1979. Φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης της Ευρώπης αποκάλυψαν γραμμές στην επιφάνειά της, που ενδεχομένως υποδηλώνουν την ύπαρξη παγωμένης επιφάνειας και ενός υπόγειου ωκεανού.
Το Pioneer 11 ήταν το πρώτο σκάφος που πραγματοποίησε διέλευση κοντά στον Κρόνο (αφού πρώτα πέρασε από τον Δία).
Το Pioneer 10 ήταν το πρώτο σκάφος που διέσχισε τη ζώνη των αστεροειδών και πραγματοποίησε διέλευση κοντά στον Δία.